Joy Milne, o asistentă medicală pensionară în vârstă de 74 de ani, a descoperit că soțul ei, Les, emana un miros distinct de mosc înainte de a fi diagnosticat cu boala Parkinson. Ulterior, Milne a realizat că și alți pacienți cu Parkinson aveau același miros, ceea ce a dus la testarea acestei ipoteze în colaborare cu cercetători de la Universitatea din Edinburgh.
Cercetătorii i-au cerut lui Milne să adulmece 12 tricouri, șase aparținând pacienților cu Parkinson și șase persoanelor sănătoase. Ea a identificat corect toate tricourile purtate de bolnavi și a anticipat chiar un diagnostic care a fost confirmat mai târziu, notează BBC.
Perdita Barran, chimist analitic, spune: „A fost uimitor. Ea a prediagnosticat afecțiunea, la fel cum făcuse și cu soțul ei.”
Corpul nostru emană „semnale chimice”
Oamenii emit o gamă largă de mirosuri prin respirație și piele, cauzate de compuși organici volatili (COV). Modificările acestor compuși pot indica boli precum diabet, boli de ficat sau rinichi, și infecții diverse.
Simțul olfactiv al câinilor poate fi de până la 100.000 de ori mai sensibil decât al oamenilor. Ei au fost antrenați să detecteze cancerul, Parkinson, epilepsia și malaria. În paralel, cercetători precum Andreas Mershin dezvoltă nasuri robotice care folosesc receptori olfactivi umani cultivați în laborator pentru a detecta bolile.
Din cele aproximativ 25.000 de molecule de pe pielea umană, cercetătorii au redus lista la circa 30 care sunt constant diferite la pacienții cu Parkinson. Acești biomarkeri ar putea fi detectați printr-un simplu tampon cutanat, oferind un test rapid și neinvaziv.
De ce bolile ne schimbă mirosul
Bolile afectează metabolismul și producția de metaboliți volatili care sunt excretați prin piele sau respirație. Acești COV modifică amprenta olfactivă a unei persoane, oferind semnale subtile, dar detectabile pentru oameni sau tehnologie specializată.
Detectarea timpurie a bolilor prin miros ar putea revoluționa tratamentele și prevenția. Testele bazate pe COV-uri sunt dezvoltate pentru afecțiuni variate, de la leziuni cerebrale la malaria pediatrică. Joy Milne colaborează acum cu Barran pentru a transforma super-nasul ei într-un test clinic real pentru Parkinson și alte boli.
